智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯 |? 王涵
編輯 |? 漠影
智東西8月21日消息，據外媒The Information最新報道，相關人士透露，全球AI陪伴應用“一哥”、美國AI聊天機器人獨角獸公司Character.AI近幾周已與潛在買家、投行及員工討論出售事宜。一位直接了解融資談判的人士稱，管理層近期還與投資者商討了融資數億美元的計劃。
Character.AI由兩位前谷歌工程師諾姆·沙澤爾（Noam Shazeer）和丹尼爾·德·弗雷塔斯（Daniel De Freitas）共同創立于2021年。
在Character.AI網站或應用程序上，用戶可以根據動漫角色、電視明星和歷史人物原型個性化定制聊天機器人，并且進行文字/語音交互。
在2023年3月，Character.AI完成了一輪1.5億美元（約合人民幣10.8億元）的A輪融資，使該公司的估值達到了10億美元（約合人民幣71.8億元），成功躋身獨角獸企業。
去年8月，Character.AI兩位聯合創始人以及核心技術團隊被谷歌以27億美元（約合人民幣193.8億元）的收購協議挖走。
這一幕似曾相識，上個月智東西曾報道，AI編程創企Windsurf被谷歌挖走聯創和技術團隊后，被另一家創企Cognition閃電收購，現在Character.AI也走到了相同的十字路口。（）
一、定制化聊天機器人，Character預估年化收入5千萬美元
今年6月，Character.AI宣布任命Meta和Brex前高管卡蘭迪普·阿南德（Karandeep Anand）出任新任首席執行官。
7月早些時候，Character.AI還推出了社交信息流功能，允許用戶分享AI生成視頻并進行內容協作創作，同時開始承接Yelp、Webtoon等品牌的廣告業務。截止到今年2月，其月活躍用戶數已增長至2000萬。
潛在收購方可能正是看中了這款產品的獨特功能，其積累的用戶行為數據也成為另一項吸引收購方的重要資產。
據知情人士透露，Character.AI預計到年底年化收入將達到5000萬美元（約合人民幣3.6億元），較上月預測的3000萬美元（約合人民幣2.2億元）大幅增長。
若以10億美元（約合人民幣71.8億元）估值計算，其市銷率約為33倍，與其他AI應用公司基本持平。
Character.AI主要通過向用戶收取每月9.99美元（約合人民幣71.7元）的訂閱費實現盈利，訂閱服務包含與以文本交互為主的聊天機器人進行語音通話等功能。
二、創始人跑路，每月模型運營費用上百萬，還涉嫌未成年人指控
去年8月，谷歌以27億美元（約合人民幣193.8億元）收購協議將Character.AI的聯合創始人收歸麾下，曾在谷歌工作過的諾姆·沙澤爾和丹尼爾·德·弗雷塔斯選擇重返谷歌，主導Gemini人工智能項目。
▲Character.AI聯合創始人諾姆·沙澤爾（Noam Shazeer）（左）和丹尼爾·德·弗雷塔斯（Daniel De Freitas）（右），圖源：《紐約時報》
自創始人及核心技術團隊離開后，Character.AI就已停止自主模型開發，轉而采用DeepSeek、Meta等企業的開源模型。這種轉變雖然降低了模型開發相關成本，但Character.AI每月仍需自行支付高達數百萬美元的模型運營費用。
據悉，Character.AI將谷歌支付的部分授權費用，用于回報Character.AI的主要投資方安德森·霍洛維茨基金、格雷克羅夫特資本等以及持股員工。其中一位知情人士透露，該公司仍保留部分剩余資金。
除成本高居不下的問題外，Character.AI目前還面臨兩起訴訟指控，稱其平臺向未成年人提供有害內容。
本月早些時候，美國德克薩斯州總檢察長肯·帕克斯頓（Ken Paxton）已對該公司展開調查，指控其通過誤導性營銷手段欺騙兒童。
結語：Character.AI競爭力被削弱，未來搖擺不定
除了像Character.AI這樣專注于用戶生成式AI聊天機器人的企業，Meta等多家科技巨頭也已推出類似服務，且大語言模型本來就可以在一定程度上實現這一功能，Character.AI的競爭力被逐漸削弱。
在去年谷歌將其創始人挖走后，Character.AI就陷入了動蕩之中。自2024年初以來，在硅谷，類似的交易已至少發生六起，“大魚吃小魚”的劇情不斷上演，這或許預示著AI行業的競爭，將變得更加激烈且更加殘酷。
來源：The Information
